Je to keř nebo stromek, často různotvarý, rozvětvený do více kmínků, převážně kuželovitého tvaru, dorůstající výšky až 12 m.

Šedohnědá kůra je zprvu hladká, později se vláknitě odlupuje. Mladé větévky jsou trojhranné s podélnými lištami. Jehlice v trojčetných přeslenech odstávající, tuhé a pichlavé, 10 – 15 mm dlouhé, šedozelené. Na líci se širším bělavým pruhem a zeleným okrajem.

Jalovec je dvojdomý. Samčí květy jsou žluté ve vejcovitých šištičkách, samičí jsou pupencovitého tvaru, malé a zelené, rozkvétají v dubnu až květnu. Plody jsou kulovité, černomodré ojíněné šištice (jalovičinky) velikosti hrachu. Uzrávají v druhém až třetím roce. Zdužnatělé bobulky obsahují 2 – 6 semen trojhranného tvaru.

Roste v celé Evropě, od nížin vysoko do hor a proniká až daleko do Sibiře. Je to otužilá světlomilná dřevina, nenáročná na úrodnost půdy a její vlhkost.

Využívá se jako dřevina průkopní (pionýrská) chránící půdu na odlesněných suchých svazích, na vřesovištích, pastvinách a na lesních okrajích.  Jalovec a četné jeho odrůdy a formy se výborně uplatňují v okrasném zahradnictví. Bobule se používají jako koření. Patří mezi rostliny léčivé, přísně chráněné.

Vyzkoušejte si kvíz „Les“ a prověřte si znalosti o obyvatelích lesa.