Keř dosahující výšky 3 – 4 m, s převislými větvemi.

Slabě hranaté, přímé letorosty mají kůru žlutavou nebo černohnědou. Starší šestihranné větévky mají kůru popelavě šedou. Kryté šupinaté pupeny jsou vstřícné, vejčitého tvaru, krátce zašpičatělé. Koncové pupeny často párové, postranní přitisklé. Listy má 3 – 5 laločnaté, hrubě zubaté, až 12 cm dlouhé, na podzim červené.

Květenství je ploché, s vnitřními plodnými, světle nazelenalými, drobnými květy. Na obvodu latnatého vrcholíku se nacházejí větší neplodné bílé květy. Kvete v květnu až červnu. Plody jsou kulaté, jasně červené, jakoby skleněné, kyselé a nahořklé, s dužninou zvláštního zápachu. Dozrávají v září. Jsou jedovaté.

V Evropě se vyskytuje hlavně v lužních lesích. U nás roste ve vlhkých lesích a kolem potůčků, od nížin až po vyšší polohy. Je to dřevina polostinná, mrazuvzdorná.

V okrasném zahradnictví se uplatňuje, zvláště její vyšlechtěné odrůdy a formy, pro dekorativní vzhled listů, květů, ozdobných plodů a karmínově přebarvených listů na podzim.

Vyzkoušejte si kvíz „Les“ a prověřte si znalosti o obyvatelích lesa.